“你不用道歉。”她说，“不是你的问题。”
“可是——”
“你父亲当年跑去印度，就是为了躲她。”
维奥莱特打断他，走回扶手椅边坐下。
她抬起脚，脱掉那双黑色低跟皮鞋——动作很慢，像累极了。
鞋脱下来，露出裹在厚裤袜里的脚。
裤袜裹得严实，看不见肉色，但脚掌弯曲的弧度、脚趾在袜子里的形状，全都勒出来了。
脚趾微微蠕动，像终于得到解放。
罗翰看着那双脚。
厚实的裤袜勒出脚背的弧度，脚掌贴地的那一面微微塌陷。
“我当时怎么说她也不听。”
维奥莱特语气很轻，像在自言自语。
“你父亲十八岁，想去印度旅行一年，再回来读大学。塞西莉亚不同意。她说‘汉密尔顿家的人不能在外面游荡’，然后给他安排剑桥面试，安排了暑假实习，安排了毕业后进哪个机构。”
她顿了顿。
“你父亲逃离了她，临走前与我道过别，然后去了印度三年没回来……”
“后来带回你母亲诗瓦妮，然后生了你。”
罗翰看着她。
维奥莱特抬起眼，那双绿眼睛沉静睿智，但眼底有光——不是泪光，是某种更强硬的东西。
“听我说。”她说，“这次，我会更强势地保护你。我能做到。”
罗翰愣住了。
他以为是安慰——那种“一切都会好起来的”式的安慰。
但维奥莱特看着他的眼神，不是安慰，是承诺。
“您……怎么做到？”
维奥莱特轻轻笑了一下。
她站起来，走到窗边，背对着他。
“汉密尔顿家，”她说，“你祖母虽然是终身贵族，但不是世袭爵位。”
罗翰看着她。
“考考你。下午聊了很多，也许有你不感兴趣的部分——记得我说过英国有多少世袭侯爵吗？”
“三十四位。”罗翰不假思索。
维奥莱特点头。
“英国六千七百万人。公爵三十位，侯爵三十四位，伯爵一百八十多位。这些世袭贵族里，你祖母不是其中之一。”
“你祖母的终身贵族由首相提名，任命给‘杰出贡献者’，是男爵爵位。”
她转过身，看着他，重提傍晚跟罗翰说过的话：
“我们卡文迪什家族，和你祖母如今的实权——这是我们没离婚的原因。”
罗翰像个听课的学生，同样复述维奥莱特傍晚的话：“政治考量。”
维奥莱特点头。
“像您说的‘声望’什么的，还有‘政治’。虽然不知道具体代表什么，但我感觉与声望息息相关……毕竟人人尊重，就像……每个人面对您和塞西莉亚祖母那样。”罗翰活动脑筋思考着，喃喃说着许多感想。
“六千万人，三十多位侯爵……两百万分之一，这……太厉害了。”
说完，他眼里露出崇拜的光。
维奥莱特又笑了一下——欣赏的笑。
“你的逻辑归类能力不错，分析对了一些，但不全是。”
她走回扶手椅边，重新坐下。
光脚踩在地毯上，厚裤袜裹着的小腿微微分开，膝盖未并拢——那个姿态是彻底放松的，像一个人在自己房间、在床上那样随意。
隐约可见裙底，厚裤袜裆部勒出鼓囊囊的一包，是肥腻的阴阜被压扁后的形状，腿根处挤出来的肉和肥臀堆在椅面上。
“爵位我们下午聊过，只是身份象征，没有过去传统的政治权利。”
“但身份象征也是权力，”罗翰思索着说，“尤其是在这个圈子里，名望就是影响力，影响力是……是政治的一部分，是人脉？”
维奥莱特的目光在他脸上停了一瞬，仔细打量他。
“你比你祖母以为的聪明……不，比我。你祖母比我了解你。”
此刻，她觉得罗翰表现出来的禀赋，搞不好真的适合做汉密尔顿家的下一代家主。但她没说——罗翰不管怎么选，她都支持。
“睡吧，男孩。今晚你不用再出去面对那些了。”
“说这么多只是想让你知道，你在这个家不会孤立无援。”
“至于那些学习，礼仪，甚至其他什么课程，我持中立态度。”
“即便我认为那些确实能让你更优秀，但不能建立在违背你个人意愿的情况下强迫你。”
罗翰站在那里，看着窗边扶手椅里给与尊重